V očeh tujcev srečni in veseli

Večer. Blejski otok se je kopal v posebni svetlobi, jezero je bilo kristalno, nebo nad obrisi vrhov obarvano rahlo oranžno. Sončni zahod z Blejskega gradu je bil tisto, kar je v danem trenutku najbolj zanimalo Jamesa Stewarta iz Avstralije.

James je strasten fotograf. S soprogo Kirsten delita ljubezen do potovanj. Prihajata iz Sydneyja, Slovenijo pa sta tokrat obiskala prvič. Bila je le eden od postankov na njunem popotovanju od Benetk do Črne gore.

Zakaj Slovenija? Ker je bil zakoncema Stewart ta del Evrope vedno všeč. Želja izvira še iz časov, ko so bili njuni otroci majhni in so bile njihove varuške vse iz vzhodne Evrope. Tako sta se že pred časom odločila, da bosta obiskala dežele, iz katerih so dekleta prihajala. In ko sta se odločala za letošnje potovanje, sta naletela tudi na fotografsko popotovanje z naslovom Adriatic Tour. Vesela sta, da sta se odločila zanj. »Slovenija je res krasna dežela.«

Seveda za tovrstno raziskovanje in da James zadosti tudi svoji fotografski strasti, potrebujeta več kot le štirinajst dni dopusta. Tako potujeta vsako drugo, tretje leto, ker pri njih lahko dopust shranjuješ, ga prenašaš iz enega v drugo leto. Na ta način sta se pred slabimi štirimi leti odpravila na skoraj dvomesečno 'vandranje' po svetu.

V Sloveniji sta Stewartova obiskala Ljubljano in seveda Bled, katerega otok s cerkvijo sta že videla na množici fotografij na spletu in ju je tudi v realnem navdušil. Obiskala sta še Bohinj, se peljala skozi Kranjsko Goro, povzpela čez Vršič v dolino Soče. Pred Bledom so jima razkazali Radovljico, v Kranju sta se ustavila na hitro.

Ob omembi slovenske hrane se je par nasmehnil. Menita, da je izjemno okusna, seveda se pa razlikuje od njune doma. Sydneyjčani ne jedo recimo toliko krompirja in zelja, navajeni so v glavnem na svežo hrano in pri njih je priljubljena morska hrana. Pa tudi toplo ali vročo juho težko najdeš na jedilniku. Slavna 'Bled cake' oziroma po naše blejska kremšnita je še čakala na seznamu za okušanje, ravno tako tudi obisk otoka s pletno. Za gorenjski turistični biser sta si Stewartova vzela dva polna dneva. Kirsten je očarala že sama barva in čistina jezerske vode, medtem ko je Jamesona fasciniralo število cerkev: po ena na vsakem bližnjem hribu, kar je tudi večkrat na glas poudaril.

In kako Avstralca vidita Slovence? Popolnoma drugače, ko se vidimo sami. Slovenijo kot deželo sta doživljala kot sproščeno, prijazno in polno energije. »Ljudje so srečni, veseli.« Vsaj tisti, s katerimi sta prišla v stik. Opazila sta tudi ogromno mladih družin, kar se jima sploh zdi super.

Na njunem potovanju ju je poleg slovenskega spremljal še vodnik in tudi fotograf Ralph Velasco, sicer Američan, doma iz Chicaga. To je bil menda že njegov šesti obisk Slovenije. Zanj je Slovenija sploh ena tistih dežel, ki ponuja popotniškemu fotografu številne možnosti. »Ko sem Slovenijo obiskal leta 2007 prvič, o njej nisem vedel nič. Potem je prišlo povabilo, ali bi odvodil kakšno lokalno fotografsko turo. Tako sem se naslednje leto vrnil in deželo raziskal.« Sicer Ralph organizira popotovanja, ki vključujejo kulturo dežel, poseben poudarek pa je na fotografiji. Večinoma dela za svojo PhotoEnrichment Adventures, tokrat pa je bil v Sloveniji v vlogi vodnika za drugo agencijo. V tovrstnem turizmu je že osem let. Ogromno potuje, njegov urnik je nabito poln. Ve, da Slovenija premore precej skritih biserov. Z veseljem bi se vrnil in odvodil štirinajst dni Slovenije, a je problem, ker večina udeležencev njegovih potovanj ne dobi več kot toliko dopusta in ko se recimo Američan odpravi na obisk v Slovenijo, je ta pač največkrat sestavni del popotovanja v Evropo.

Ker je Ralph razpet med Evropo in Ameriko in živi praktično iz kovčka devet od dvanajstih mesecev, je začel razmišljati o tem, da bi se preselil v Evropo. Tudi na Ljubljano je pomislil. Slovenija mu je všeč. Ljudje so prijazni, Ljubljana se mu zdi fantastična, celo kozmopolitska. »Sploh stari del mesta, kjer se poleti ogromno dogaja. Če pa živiš tam, si pa že zjutraj v središču dogajanja. In seveda hrana je vrhunska.« Všeč mu je različnost Slovenije, kar pa je točno tisto, kar išče pri svojih potovanjih in navdušuje tudi njega osebno.