Do dirkališča Paul Ricard

V zaledju obalnega turističnega mesta La Ciotat je pri kraju Le Castellet nekdanje prizorišče dirk Formule 1 za veliko nagrado Francije.

Pretežno »picassasti« smo se sprehodili po obali starega dela Antibesa in se nekoliko dolgih nosov zaradi zaprte tržnice spravili v spačke. Smer La Ciotat. Na vprašanje, zakaj prav to majhno mesto na Azurni obali, bi odgovoril: La Ciotat je mesto, ki je že več kot 50 let pobrateno s Kranjem. Vsa ta leta so se predvsem mladi iz obeh mest izmenjavali na letovanjih, mi pri Francozih, oni pri nas. In verjemite, dva tedna počitnic na Azurni obali pri sedemnajstih letih in to v časih, ko se v tujino, razen do Celovca in Trbiža, ni hodilo, res nista bila kar tako. Prav sredi julija, ko smo se tokrat potikali po Provansi, so bili na francoskih počitnicah tudi kranjski gimnazijci, podobno kot sem pred petindvajsetimi leti v tem mestecu letoval tudi jaz. Zato La Ciotat.

Od Antibesa do La Ciotata je kakih 180 kilometrov, s spačkom torej slabe tri ure vožnje. Ker smo obalne cestne gneče v zadnjih dveh dneh imeli več kot dovolj, smo za nekaj evrov cestnine raje zavili na avtocesto in po njej pohiteli približno polovico načrtovane poti. Pri kraju La Luc smo se preusmerili na podeželsko cesto kot nalašč za spačka, po gričkih gor in dol, sredi vinogradov, oljčnih nasadov, s sem in tja kakšno kmetijo vmes … Čeprav smo se vozili kar dolgo, je prav zaradi blagodejnega okolja minilo, kot bi mignil. Do kraja, ki se imenuje Le Castellet.

Pravzaprav nas je zanimalo dirkališče Formule 1, ki mu Francozi rečejo Circuit Paul Ricard. Namreč zgraditi ga je dal ekscentrični magnat Paul Ricard (1909-1997), ki je svoje bogastvo zaslužil z izdelavo in prodajo znane francoske alkoholne pijače, ki jo običajno mešamo z vodo, in se imenuje pastis. Ime Paul Ricard je v Franciji eno najpogostejših na policah z alkoholom. Dirkališče je bilo zaprto, tistega dne se na njem ni nič dogajalo, prav tako se ni ničesar videlo čez ogrado, plačati 25 do 30 evrov samo, da se zapeljemo noter, pa nas tudi ni ne vem kako mikalo. Sicer so Formulo 1 tu vozili v letih 1971 do 1990, za veliko nagrado Francije pa so se dirkači potegovali na štirinajstih dirkah. Zadnje tri je zmagal Alain Prost. Rekord 5,8 km dolge proge ima iz leta 1985 Finec Keke Rosberg. Zdaj na stezi potekajo testiranja za F1, dirke z motorji, ne manjka pa tudi tekmovanj za druge hitre avtomobile, kot so Porsche, Ferrari …