Benetke, pomorska republika

»Bolj kot vsa druga mesta, ki so jih ustvarile človeške roke, veljajo Benetke za simbol lepote, modre vlade in od skupnosti nadzorovanega kapitalizma. Razumljivo je, da ima zaradi posebnosti okolja, v katerem so gradili Benečani, mesto edinstven čar. To, da je postavljeno na vodi, je prispevalo tudi k razvoju aristokratskega izročila o svobodi. Benetke so bile najsvobodnejše med mnogimi italijanskimi svobodnimi mesti, kakor se je hvalil eden od tamkajšnjih srednjeveških kronistov. Niso imele obzidja, temveč laguno, nobene straže po palačah razen delavcev v njeni glavni ladjedelnici, nobenega vadbišča za urjenje in razkazovanje vojske razen morja. Prednosti njihove lege so tudi pospeševale gospodarstvo, ki je združevalo svobodo in regulacijo na način, ki je prav tako edinstven kot beneške mestne prometne poti in arhitektura. / Institucije, po katerih so Benetke zaslovele, so se razvijale v večstoletnih naporih. Od 6. do konca 18. stoletja so bili Benečani posebno ljudstvo. Če jih presojamo po načinu preživljanja, se teh tisoč dvesto let deli na tri obdobja, ki se občutno prekrivajo in so vsako zase dolga približno štiristo let. Do približno leta 1000 so bili predvsem čolnarji ali splavarji na svojih lagunah ter navzgor in navzdol po rekah in kanalih, ki so vodili proti kopni zemlji severne Italije. Po letu 1000 so postali pomorsko ljudstvo. Pluli so, trgovali in se bojevali v mnogih delih Sredozemlja ter od južnoruskih rek do Rokavskega preliva. Nazadnje so postale Benetke domovina rokodelcev, uradnikov in peščice aristokratov, mesto, ki je slovelo po svojih obrtnih veščinah, finančništvu in dobri vladi. / O življenju Benečanov pred letom 1000 se ni veliko vedelo in se še danes ne ve, vendar se je takrat začelo obdobje pomorskih zmag, ki je doseglo vrhunec leta 1204 s sodelovanjem Benečanov z zahodnimi križarji pri zavzetju Konstantinopla. S to osvojitvijo so postale Benetke imperialistična sila in od tega leta je njihova zgodovina povezana z vsemi premiki razmerij moči v Sredozemlju …« (str. 12–14)

Slovenci se premalo zavedamo pomena Benetk. Naša tri obalna mesta je ustvarila prav Beneška republika. Benetke so tista od najbolj prestižnih destinacij na planetu, ki je nam najbližja; iz Ljubljane do Benetk je samo okrog 250 kilometrov oziroma manj kot tri ure vožnje. In še tretje dejstvo: da bolj slabo poznamo zgodovino tega mesta in naše povezanosti z njim. In prav v tem oziru je ta knjiga tista, ki lahko našo vednost zelo poveča …